Rozległa rozgrywka Assassin's Creed Valhalla przyciągnęła krytykę, co skłoniło Ubisoft do udoskonalenia doświadczenia dla nadchodzącego tytułu, Assassin's Creed: Shadows. Zaadresowano informacje zwrotne na temat długości głównej historii i samej objętości opcjonalnej treści.
Dyrektor gry Charles Benoit stwierdził, że kampania Shadows zajmie około 50 godzin, a pełne poszukiwania i poboczne zadania potencjalnie wydłużają się do 100 godzin. Kontrastuje to z minimalną 60-godzinną kampanią Valhalli i potencjalnym 150-godzinnym czasem zakończenia.
Ubisoft miał na celu stworzenie bardziej zrównoważonego stosunku narracji i opcjonalnych działań w cieniach, zmniejszając przytłaczającą ilość opcjonalnej treści obecnej w Valhalla. Celem jest usprawnienie rozgrywki bez poświęcania bogactwa świata lub głębi historii. Chodzi o to, aby zaspokoić zarówno graczy, którzy wolą zwięzłe narracje, jak i tych, którzy lubią obszerne doświadczenia w rozgrywce.
Dyrektor Jonathan Dumont podkreślił podróż badawczą zespołu do Japonii jako znaczący wpływ na rozwój Shadows. Skala japońskich zamków, górzystych krajobrazów i gęstych lasów przekroczyła oczekiwania, podkreślając potrzebę zwiększonego realizmu i szczegółów.
Kluczowa zmiana obejmuje geografię światową. Czasy podróży między zainteresowaniami będą dłuższe, odzwierciedlając ekspansywny charakter otwartego świata. Jednak ta zwiększona odległość podróży zostanie zrównoważona większym poziomem szczegółowości i niuansów w każdym miejscu. Różni się to znacznie od gęsto zaludnionej mapy Assassin's Creed Odyssey. Shadows priorytetowo traktuje bardziej otwarty, naturalny świat z bogatszymi, bardziej szczegółowymi lokalizacjami. Dumont podkreślił znacznie wyższy poziom szczegółowości w cieniu, obiecując bardziej wciągającą japońską atmosferę.