Cendrillon à 75 ans: la princesse et les pantoufles en verre qui ont sauvé Disney

Tout comme le conte de fées de Cendrillon s'est terminé à minuit, la Walt Disney Company a dû faire face à son propre moment de minuit en 1947, aux prises avec une dette d'environ 4 millions de dollars après les revers financiers de Pinocchio, Fantasia et Bambi, exacerbés par la Seconde Guerre mondiale et d'autres défis. Cependant, l'histoire enchanteresse de Cendrillon et de ses pantoufles en verre emblématiques est devenue le Sauveur qui a empêché Disney de conclure son voyage d'animation prématurément.

Alors que Cendrillon célèbre son 75e anniversaire de sa large sortie ce jour-là, le 4 mars, nous avons eu le privilège de parler avec plusieurs initiés de Disney qui continuent de s'inspirer de ce récit de chiffons à richesse intemporel. Cette histoire est non seulement parallèle au voyage de Walt Disney, mais a également ravivé l'espoir au sein de l'entreprise et à travers un monde dans le processus de reconstruction et de recherche d'inspiration.

Pour comprendre le contexte, revisitons le moment charnière de Disney en 1937 avec Snow White et les sept nains. Le succès sans précédent du film, tenant le titre du film le plus rentable jusqu'à ce qu'il va avec le vent le soit dépassé deux ans plus tard, a permis à Disney d'établir son studio Burbank, qui reste son siège social aujourd'hui, et a ouvert la voie à des longs métrages d'animation plus ambitieux.

Après Snow White, Disney a sorti Pinocchio en 1940, qui, malgré son budget de 2,6 millions de dollars - un million de plus que Snow White - et la critique, y compris les Oscars pour la meilleure partition originale et la meilleure chanson originale, a fini par perdre environ 1 million de dollars. Ce modèle s'est poursuivi avec Fantasia et Bambi, approfondissant davantage les malheurs financiers du studio. La racine de ces défis a été largement liée au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, déclenchée par l'invasion de la Pologne par l'Allemagne en septembre 1939.

"Les marchés européens de Disney ont disparu pendant la guerre, et des films comme Pinocchio et Bambi ne pouvaient pas y être montrés", a expliqué Eric Goldberg, codirecteur de Pocahontas et animateur principal sur le génie d'Aladdin. "Le studio s'est ensuite tourné vers la production de films de formation et de propagande pour l'armée américaine, et plus tard dans les années 40, ils ont sorti des" films de package "tels que Make Mine Music, Fun and Fancy Free, and Melody Time. Bien que ce ne soient pas des productions de qualité, ils manquaient d'un récit cohérent du début à la fin."

Les films d'emballage étaient essentiellement des compilations de caricatures courtes assemblées en longs métrages. Disney en a produit six entre les sorties de Bambi en 1942 et Cendrillon en 1950, notamment Saludos Amigos et les trois Caballeros, qui faisaient partie de la politique du bon voisin américain visant à contrer l'influence nazie en Amérique du Sud. Bien que ces films aient réussi à récupérer leurs coûts et ont même réduit la dette du studio de 4,2 millions de dollars à 3 millions de dollars en 1947, ils ont entravé la capacité du studio à produire des récits d'animation.

"Je voulais revenir dans le domaine des fonctionnalités", a déclaré Walt Disney en 1956, comme documenté dans l'homme animé: A Life of Walt Disney de Michael Barrier. "Mais cela a nécessité des investissements et du temps importants. La production d'une fonctionnalité animée de qualité exige les deux. Mon frère Roy et moi avons eu une discussion animée ... c'était un bouleversement majeur pour moi ... J'ai insisté pour que nous allions de l'avant, le retour au cinéma ou à liquider et à vendre."

Face à la perspective de vendre ses actions et de prendre sa retraite, Walt, aux côtés de son frère Roy, a opté pour la route plus risquée, pariant tout sur ce qui serait la première principale fonctionnalité animée du studio depuis Bambi. L'échec aurait pu épeler la fin du studio d'animation de Disney.

"Je pense que le monde avait besoin de l'idée que nous pouvons nous lever des cendres et découvrir quelque chose de beau", a déclaré Tori Cranner, directeur des collections d'art à la bibliothèque de recherche sur l'animation de Walt Disney. "Alors que Pinocchio est un chef-d'œuvre, il manque la joie que Cendrillon apporte. Walt a reconnu que l'Amérique d'après-guerre avait besoin d'espoir et de joie, et Cendrillon était l'histoire parfaite pour ce moment."

Cendrillon et Disney's Rags to Riches Tale

La connexion de Walt avec Cendrillon remonte à 1922 lorsqu'il a produit un court-circuit de Cendrillon dans les studios Laugh-O-Gram, son aventure avant de fonder Disney avec Roy. Ce court-circuit, inspiré par la version de Charles Perrault en 1697 de The Tale, qui retrace ses origines entre 7 avant JC et 23, était un récit classique du bien contre le mal, du véritable amour et de la réalisation des rêves - un thème qui a profondément résonné avec Walt.

"Snow White était une petite fille gentille et simple qui croyait à souhaiter et à attendre son prince charmant", a fait remarquer Walt Disney, comme on le voit dans le DVD spécial, Disney's Cenderella: The Making of a Masterpiece . "Cendrillon, cependant, était plus pragmatique. Elle croyait aux rêves mais a également pris des mesures pour les faire arriver. Quand le prince charmant n'est pas venu vers elle, elle est allée au palais pour le trouver."

La force et la détermination de Cendrillon, malgré ses mauvais traitements par sa méchante belle-mère et ses beaux-sœurs, reflétaient le propre voyage de Walt à partir de humbles débuts, marqués par de nombreux échecs mais alimentés par un rêve inébranlable et une éthique de travail implacable.

La passion de Walt pour l'histoire a persisté et, en 1933, il a tenté de le relancer comme un court métrage symphony. Cependant, la portée du projet s'est développée, conduisant à une décision en 1938 de le développer en long métrage. Il a fallu plus d'une décennie pour amener Cendrillon à l'écran, retardé par la guerre et d'autres facteurs, mais cette fois a permis au film d'évoluer vers le classique bien-aimé que nous chérissons aujourd'hui.

Le succès de Disney avec Cendrillon peut être attribué à sa capacité à transformer ces contes intemporels en histoires avec un attrait universel. "Disney avait un talent pour réinventer ces contes de fées séculaires", a noté Goldberg. "Il les a infusés avec son goût unique, son sens de divertissement et sa passion, ce qui rend les personnages et les histoires plus convaincants que les originaux. Ces contes, souvent sombres et édifiants, ont été universellement agréables et intemporels par Disney."

Les amis animaux de Cendrillon, y compris Jaq, Gus et The Birds, ont ajouté de l'humour et de la chaleur, servant de ses confidents et aidant à révéler son vrai caractère. La marraine de la fée, réinventée comme une figure de grand-mère plus relatable et maladroite de l'animateur Milt Kahl, liée au public d'une manière qu'une fée plus royale pourrait ne pas avoir.

La scène de transformation emblématique, où la robe de Cendrillon évolue par magie, est souvent citée comme la préférée de Walt. Les étincelles méticuleuses dessinées à la main et peintes à la main, fabriquées par les légendes de Disney Marc Davis et George Rowley, capturent un moment de magie qui retient le souffle du public.

Merci beaucoup pour toutes vos questions sur Cendrillon! Avant de signer, profitez de ces images de test de crayon des dessins d'animation originaux de la scène de transformation, animés par Marc Davis et George Rowley. Merci de vous joindre à nous! #Askdisneyanimation pic.twitter.com/2lqucbhx6f

- Disney Animation (@disneyanimation) 15 février 2020

"Chaque étincelle a été dessinée à la main et peinte", a expliqué Cranner avec enthousiasme. "Il y a un moment pendant la transformation où la magie s'arrête pendant une seconde avant que sa robe ne change, et c'est ce qui rend la scène vraiment magique - un bref moment de suspense avant que la magie ne se déroule."

Une autre innovation de Disney a été la rupture d'une pantoufle de verre, un détail non présent dans les versions antérieures, qui soulignaient l'agence et la force de Cendrillon. "Cendrillon n'est pas seulement un personnage passif; elle est forte et ingénieuse", a souligné Goldberg. "Lorsque la pantoufle se brise, elle révèle qu'elle a conservé l'autre, présentant son contrôle sur son destin."

La première de Cendrillon à Boston le 15 février 1950, suivie de sa large sortie le 4 mars, a marqué un retour triomphant pour Disney. Gagnant 7 millions de dollars avec un budget de 2,2 millions de dollars, il est devenu le sixième film le plus élevé de 1950 et a reçu trois nominations de prix des Oscars.

"Lorsque Cendrillon a été libéré, les critiques l'ont salué comme retour à la forme de Walt Disney", se souvient Goldberg. "Ce fut un succès massif car il a ramené les longs métrages narratifs comme Snow White, et le studio a retrouvé sa confiance. Après Cendrillon, Disney a continué à créer des classiques comme Peter Pan, Lady et The Tramp, Sleeping Beauty, 101 Dalmatians et The Jungle Book, tout grâce au succès de Cendrillon."

75 ans plus tard, la magie de Cendrillon vit

Soixante-quinze ans plus tard, l'héritage de Cendrillon continue d'enchanter et d'inspirer. Son château est un symbole à Walt Disney World et à Tokyo Disneyland, et son influence est évidente dans les classiques modernes de Disney, y compris une scène charnière à Frozen.

"Lors de l'animation de la transformation de la robe d'Elsa en gelé, nous nous sommes inspirés directement de Cendrillon", a déclaré Becky Bresee, animatrice principale sur Frozen 2 et Wish. "Les étincelles et les effets autour de la robe d'Elsa sont un clin d'œil à la magie de Cendrillon, honorant l'impact des films qui ont précédé."

L'héritage durable de Cendrillon témoigne également du travail des neuf vieillards et Mary Blair , dont les contributions ont donné au film son charme et son style uniques. Comme Eric Goldberg a résumé à juste titre: "L'essence de Cendrillon est l'espoir. Il nous apprend que la persévérance et la force peuvent conduire à la réalisation des rêves, peu importe l'époque."