Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, với cáo buộc đánh giá sai gian lận đối với các nhà đầu tư

Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã đệ đơn kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng Netease lan truyền tin đồn giữa các nhà đầu tư về gian lận trong liên doanh mới nhất của họ, Prytania Media Group, dẫn đến sự mất giá và đóng cửa studio của họ.

Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại tòa án quận dân sự cho giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, cáo buộc Netease gây ra "sự phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."

Theo khiếu nại của các chủng, Netease ban đầu đầu tư vào công ty con của Prytania, Crop Circle Games, mua 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain. Mối quan hệ được báo cáo bắt đầu tích cực nhưng trở nên chua chát theo thời gian do lo ngại về việc tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ về đầu tư nước ngoài. Netease bị cáo buộc đã yêu cầu các chủng này giữ cho khoản đầu tư thấp và đề nghị các chi nhánh mở ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện đầu tư của họ trong khi tránh sự giám sát của Ủy ban về đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS).

Khiếu nại cũng đi sâu vào các mối quan hệ được cho là của Netease với Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ), cho thấy rằng công ty muốn giữ bí mật các kết nối này. Nó liên quan đến việc chỉ định của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và báo cáo rằng CEO của NetEase Ding Lei đã đe dọa hoạt động Blizzard với sự trả thù của ĐCSTQ trong năm 2023 về các vấn đề cấp phép.

Các chủng này cũng đề cập rằng Lei đã được báo cáo trong quá trình nhập cư vào Mỹ và mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020. Họ cho rằng Lei lo ngại rằng công khai các khoản đầu tư của NetEase có thể đe dọa nhập cư của ông.

Khi các chủng tiếp tục đặt câu hỏi và thúc đẩy sự tuân thủ theo quy định, mối quan hệ của chúng với Netease xấu đi. Đầu tháng 2 năm 2024, các trò chơi Crop Circle đã phải đối mặt với những khó khăn về tài chính, dẫn đến sa thải và furloughs. Vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một tin nhắn từ một giám đốc điều hành của một công ty liên doanh đã đầu tư vào Prytania, cáo buộc gian lận và lạm dụng tiền tại các trò chơi crop Circle. Các chủng đã truy tìm tin đồn trở lại Netease, với Han Chenglin thừa nhận trong một cuộc họp hội đồng tháng ba rằng anh ta đã bày tỏ sự ngạc nhiên khi giảm tài chính nhanh chóng của công ty.

Sau sự cố này, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty đã đấu tranh để đảm bảo các khoản đầu tư mới. Vào cuối tháng 3, việc định giá của Prytania đã giảm mạnh từ ước tính 344 triệu đô la xuống gần như không có gì, dẫn đến việc đóng cửa các trò chơi Crop Circle.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và không có khả năng đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo Kotaku được cho là sắp tới về các cuộc đấu tranh sức khỏe cá nhân của cô, không bao giờ được xuất bản. Một tuần sau, không gian khả năng công ty con của Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn nhân viên rò rỉ cho báo chí là lý do. Cả Netease và các cáo buộc gian lận đều không được đề cập vào thời điểm đó.

Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp quanh co với quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, gấp ba lần định giá trước của công ty họ.

Đáp lại, Netease đã tuyên bố với Polygon, "các cáo buộc của Prytania Media và những người sáng lập Annie và Jeff Strain của nó hoàn toàn không có công, và chúng tôi hoàn toàn phủ nhận và sẽ bảo vệ mình một cách mạnh mẽ đối với họ. Studios. "