Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant une fausse déclaration de fraude aux investisseurs

Jeff Strain, co-fondateur d'Arenanet et co-créateur de State of Decay, avec son épouse Annie Strain, a déposé une plainte de 900 millions de dollars contre NetEase, les créateurs de Marvel Rivals. Les souches allèguent que NetEase a répandu des rumeurs parmi les investisseurs sur la fraude dans leur dernière entreprise, Prytania Media Group, conduisant à la dévaluation et à la fermeture de leur studio.

Le procès, initialement déposé en janvier devant le tribunal de district civil de la paroisse d'Orléans en Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, accuse NetEase de provoquer la "destruction des carrières de deux anciens combattants de l'industrie du jeu et de leur entreprise par une entité chinoise visant à éviter de se conformer à la loi américaine".

Selon la plainte des Strains, NetEase a initialement investi dans la filiale de Prytanie, Crop Circle Games, acquérant une participation de 25% et plaçant Han Chenglin sur le conseil d'administration aux côtés de Jeff et Annie Strain. La relation aurait commencé positivement mais a aigri au fil du temps en raison de préoccupations concernant le respect des lois américaines sur les investissements étrangers. NetEase aurait demandé aux souches de maintenir l'investissement à profil discret et suggéré d'ouverture des succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter leur investissement tout en évitant le contrôle de la commission des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS).

La plainte se penche également sur les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant que la société voulait garder ces liens confidentiels. Il fait référence à la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" par le gouvernement américain et rapporte que le PDG de NetEase, Ding Lei, a menacé Activision Blizzard avec des représailles du PCC en 2023 sur les problèmes de licence.

Les souches mentionnent également que Lei aurait été en train d'immigrer aux États-Unis et d'acheter un manoir Bel-Air de 29 millions de dollars à Elon Musk en 2020. Ils affirment que Lei craignait que la publicité des investissements de NetEase ne menace son immigration.

Alors que les souches continuaient de remettre en question et de faire pression pour la conformité réglementaire, leur relation avec NetEase s'est détériorée. Début février 2024, les jeux de Crop Cercle ont été confrontés à des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus. Le 22 février, Jeff Strain a reçu un texte d'un directeur général d'une entreprise de capital-risque investi dans Prytanie, alléguant une fraude et une mauvaise utilisation de fonds à Crop Cercle Games. Les souches ont retracé la rumeur à Netatease, Han Chenglin admettant lors d'une réunion du conseil d'administration de mars qu'il avait exprimé sa surprise face à la baisse financière rapide de l'entreprise.

Après cet incident, d'autres investisseurs ont retiré le financement de Prytanie et la société a eu du mal à obtenir de nouveaux investissements. À la fin du mois de mars, l'évaluation de Prytania est passé de 344 millions de dollars à presque rien, ce qui a conduit à la fermeture des jeux de cultures.

En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant les luttes de l'entreprise au ralentissement économique de l'industrie et l'incapacité à obtenir un financement. Elle a également mentionné un prétendu article de Kotaku à paraître sur ses luttes de santé personnelles, qui n'ont jamais été publiées. Une semaine plus tard, l'espace de possibilité de filiale de Prytania a fermé ses portes, Jeff Strain citant les fuites des employés à la presse comme raison. Ni NetEase ni les allégations de fraude n'ont été mentionnées à l'époque.

Les souches poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, ingérence délictuelle dans les relations commerciales et négligence, demandant des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars, triplez l'évaluation antérieure de leur entreprise.

En réponse, NetEase a déclaré à Polygon: «Les allégations de Prytania Media et de ses fondateurs Annie et Jeff Strain sont entièrement sans fondement, et nous niestrons et nous nous défendons vigoureusement à mener des affaires. Studios. "